2023, l’année où le mobile m’a autant fasciné qu’écœuré (merci Arena Breakout et Monopoly Go)

Ce que la rétrospective Pocket Gamer 20th m’a renvoyé en pleine face

Je ne pensais honnêtement pas que l’article « 2023 » de la série Pocket Gamer 20th me ferait autant tiquer. À la base, je clique par curiosité d’archiviste : vingt ans de presse mobile, plus de 80 000 articles, plus de 11 000 tests, une tonne de souvenirs. Je m’attends à un petit voyage nostalgique, trois blagues sur Barbenheimer, deux phrases sur Baldur’s Gate 3 et on remballe.

À la place, je me prends une claque un peu schizophrène. Sur PC et console, 2023, c’est une vitrine de ce que j’aime dans le jeu vidéo : Baldur’s Gate 3 qui explose tous les compteurs de liberté, le remake de Resident Evil 4 qui prouve qu’on peut respecter et moderniser à la fois, Marvel’s Spider-Man 2 qui rappelle qu’un open world peut être dense sans être une to-do list. Mon cœur de joueur « core » était rassasié. Mon GOTY perso ? Dredge, sans hésiter.

Mais quand je regarde le versant mobile que Pocket Gamer met en avant pour cette année-là – Arena Breakout, Honkai: Star Rail, Monopoly Go, Lost in Play, Usagi Shima, Par for the Dungeon – je réalise un truc assez dérangeant : mon téléphone a été le théâtre à la fois de certaines de mes meilleures sessions de 2023… et de mes pires compromissions de joueur. Le pocket gamer 20th game résumé en un écran : du génie mécanique coincé dans des boîtes à Skinner.

2023, côté salon : Baldur’s Gate 3 comme mètre étalon de ce que j’attends

Pour comprendre pourquoi 2023 mobile me fout autant en tension, il faut situer le contexte. Pendant que j’enchaîne les runs dans Arena Breakout sur mon téléphone, je vis sur PC ce qui est probablement l’une des meilleures années de ma vie de joueur.

J’ai passé des dizaines d’heures à refaire les mêmes actes de Baldur’s Gate 3 juste pour voir des branches de dialogues différentes. Je me suis surpris à sourire devant un remake de Resident Evil 4 qui a compris exactement pourquoi on aimait l’original, et à planer entre deux buildings dans Spider-Man 2 en me disant : « ok, c’est ça, un open world qui respecte ton temps ».

Et au milieu de tout ça, il y avait Dredge. Ce petit jeu de pêche lovecraftien m’a obsédé bien plus que les mastodontes. Une boucle simple, des systèmes clairs, une ambiance qui ne te lâche pas. Pas de battle pass, pas de monnaie premium, pas de calendrier d’événements saisonniers. Juste un jeu, complet, qui s’assume.

Voilà mon référentiel. Quand je parle de « qualité », c’est ça. De la cohérence, des systèmes qui se répondent, des choix qui ne sont pas dictés par le besoin de te faire revenir tous les jours à heure fixe. Et c’est avec cette exigence-là que j’ai vécu le mobile en 2023. D’où la schizophrénie.

Arena Breakout : la preuve que le mobile peut être hardcore… et qu’il aime trop le fric

Je vais être honnête : quand j’ai entendu parler d’Arena Breakout pour la première fois, j’ai rigolé. Un « Escape from Tarkov mobile » ? Vraiment ? J’ai passé suffisamment de temps sur les FPS compétitifs et les jeux de baston pour savoir à quel point l’input lag, le FOV ridicule et les contrôles tactiles peuvent ruiner une expérience.

Et puis un soir, dans le métro, je décide de lancer le truc « pour voir ». Mauvaise idée. Une heure plus tard, je suis chez moi, toujours sur le canapé, le téléphone en surchauffe, en train de trembler comme un idiot alors que j’essaie d’extraire vivant avec un sac à dos blindé de loot violet.

Arena Breakout reprend la formule extraction shooter à la Tarkov : tu rentres dans une carte avec un build, tu fouilles, tu stresses, tu te demandes d’où vient chaque bruit de pas, et si tu meurs tu perds tout ce que tu avais emmené. Sur le papier, c’est déjà un genre exigeant. Sur mobile, je pensais que ce serait injouable. Sauf que non. Tencent a réussi à faire tenir cette intensité dans une poche.

La première fois que j’ai survécu grâce à un headshot réussi du pouce droit sur un écran de six pouces, j’ai dû admettre un truc : le mobile n’est plus condamné à Candy Crush et aux idle RPGs. Les sensations de tir sont étonnamment crédibles, la gestion de l’équipement a ce petit côté fétichiste qu’on adore détester, et surtout, la montée d’adrénaline du « dernier couloir avant l’extraction » fonctionne.

Que Pocket Gamer, dans sa rétrospective, parle d’Arena Breakout comme du prochain titan du shooter mobile et rappelle ses plus de 50 millions de téléchargements, ce n’est pas un hasard. Ce jeu a prouvé que tu pouvais faire du midcore / hardcore sur un écran tactile et trouver un public massif. Quand on voit qu’en 2026, des studios comme Bungie poussent à fond leur propre extraction shooter sur PC/console, on se dit presque que le mobile avait quelques longueurs d’avance.

Mais évidemment, il y a le revers de la médaille. Le modèle économique n’est pas là pour faire de la figuration. Progresser sans sortir la carte bleue ? Possible, oui. Agréable ? Pas vraiment. Entre la rareté de certaines pièces, le grind pour optimiser ton stuff et les petits coups de pouce payants, Arena Breakout appuie sur tous les boutons psychologiques connus.

C’est là que mon enthousiasme se fracture. D’un côté, je suis bluffé par la technique, par le fait que mon téléphone puisse me donner une tension proche d’un raid hard sur un MMO. De l’autre, je sens que tout est calibré pour me pousser à revenir, à grinder, à craquer. Le design de système pur est brillant ; le design de rétention, lui, me fait lever les yeux au ciel.

Honkai: Star Rail : le JRPG de luxe coincé dans un casino spatial

J’ai une longue histoire compliquée avec les gacha. Comme beaucoup, j’ai eu ma période Genshin Impact. Les world bosses, la dopamine à chaque tirage réussi, puis la lassitude face à la spirale sans fin de personnages, de bannières, d’artefacts. Alors quand miHoYo a annoncé Honkai: Star Rail, j’ai d’abord levé les yeux au ciel.

Et pourtant, 2023 m’a vu replonger. Pourquoi ? Parce que Star Rail fait quelque chose que j’adore : il assume le tour par tour. En pleine saturation d’open world gacha clones, voir un studio de cette taille revenir à un combat à l’ancienne, lisible, presque « à la Persona », avec une couche de theorycrafting bien foutue, ça force le respect.

Les premières heures m’ont rappelé pourquoi j’aime les JRPG : des personnages marqués, des combats où ta composition d’équipe compte vraiment, des statuts, des faiblesses élémentaires, cette satisfaction quand tu alignes un tour parfait et que tout s’enchaîne comme prévu. Ajoute à ça une direction artistique indécente de qualité pour un free-to-play mobile, et tu comprends pourquoi il explose dès le lancement.

Mais impossible d’oublier le reste. Les tirages. Les bannières limitées. Les « pity » qu’on calcule comme des comptables pour savoir si on a une chance raisonnable d’obtenir tel ou tel perso. Ce n’est pas un petit JRPG premium à 30 €, c’est un casino de luxe où jeu de rôle et story-telling servent d’appât.

Je me surprends à savourer un boss fight superbement chorégraphié, puis, cinq minutes plus tard, à calculer froidement si je dois garder mes gemmes en vue du prochain patch. C’est cette dissonance qui résume bien mon rapport au mobile en 2023 : la forme ludique est parfois exemplaire, mais elle est prisonnière d’un modèle économique que je méprise.

Monopoly Go : quand je me demande encore si je joue vraiment à un jeu

Autant Arena Breakout et Honkai: Star Rail, je vois clairement où se situe la partie « jeu ». Monopoly Go, en revanche… même en 2026, je n’en suis toujours pas totalement sûr.

Quand Scopely a dégainé son Monopoly mobile survitaminé en 2023, ma première réaction a été exactement la même que celle décrite dans la rétrospective Pocket Gamer : « Mais où est le gameplay, là-dedans ? » Tu lances des dés, tu regardes ton pion gigoter, tu appuies sur deux-trois boutons pour récupérer des billets. Fin.

Et pourtant, je ne vais pas mentir : j’y suis revenu. Tous les jours, pendant des semaines. Parce que visuellement, c’est irréprochable. Les dés ont un poids. Les explosions de billets te donnent l’impression d’avoir vraiment « gagné » quelque chose. Ta petite voiture ou ton pion customisé qui traverse le plateau avec de petites animations idiotes, ça flatte le cerveau reptilien. Tout est hyper poli, parfaitement huilé.

Le problème, c’est justement ça. Monopoly Go est la quintessence du « jeu » pensé comme un flux de récompenses semi-passives. Tu n’es plus là pour prendre des décisions intéressantes, tu es là pour connecter très régulièrement et appuyer sur « collect ». C’est littéralement l’anti-Dredge : zéro agency, maximum feedback audiovisuel.

Je me suis souvent surpris à lancer Monopoly Go en parallèle d’un téléchargement sur PC ou d’une file d’attente dans un autre jeu. Pas parce que j’avais envie d’y jouer, mais parce qu’il remplissait parfaitement les interstices de ma journée. C’est du remplissage gamifié, et c’est terriblement efficace.

Est-ce que c’est encore du jeu vidéo à ce stade ou juste un habillage de machine à sous sociale ? Peu importe, en fait : le succès colossal du truc en 2023 montre surtout à quel point le mobile est devenu le terrain de jeu favori de ce design de la dépendance douce, là où les « vrais » jeux sont presque tolérés comme une niche.

Les bouffées d’air : Lost in Play, Usagi Shima et Par for the Dungeon

Heureusement, 2023 mobile n’a pas été qu’une succession de loot, de gacha et de roulettes à billets. Dans la sélection mise en avant par Pocket Gamer 20th, il y a aussi ces petites pépites premium qui m’ont littéralement sauvé la santé mentale.

Lost in Play, déjà. Je fais partie de ceux qui pensent que le point’n’click est né pour l’écran tactile. Pas de combo clavier-souris à recréer, juste ton doigt qui explore et résout des casse-têtes. Lost in Play prend cette base, y colle une direction artistique de dessin animé du dimanche matin, et te raconte une histoire d’enfance, d’imagination débridée et d’évasion. Pas de connexion obligatoire, pas de monnaie à gérer – juste un jeu que tu payes, que tu fais à ton rythme, et qui t’offre ce pour quoi tu as payé.

Usagi Shima, c’est l’autre extrême : un jeu où, objectivement, il ne se passe presque rien. Tu collectionnes des lapins. Tu décores une petite île. Tu reviens voir comment tout le monde va. C’est du mignon assumé, mais pas cynique. La différence avec un idle game gavé de pubs, c’est que tout est construit pour te détendre, pas pour t’attraper par le col et te secouer jusqu’à ce que tu regardes une vidéo sponsorisée.

Je me souviens très bien d’une soirée où, après avoir perdu un perso full stuff dans Arena Breakout à cause d’une déco, j’ai ragequit, posé le téléphone, soupiré… puis relancé Usagi Shima. Dix minutes plus tard, je regardais des lapins virtuels dormir sur des coussins. Aucun « daily », aucun compteur de connexion, juste une petite bulle de douceur. J’ai senti mon rythme cardiaque redescendre.

Et puis il y a Par for the Dungeon, qui prend un sport que je trouve atrocement chiant IRL – le golf – et en fait un mini action-puzzler débile où tu incarnes une balle de golf armée d’un arc. C’est malin, c’est rythmé, ça prend au sérieux son concept tout en refusant de se prendre au sérieux. Là encore, un achat, un jeu, un design pensé pour te divertir, pas pour t’aspirer pendant des mois.

Ces trois-là, alignés dans la rétrospective 2023 de Pocket Gamer, m’ont rappelé que le mobile peut encore être un terrain d’expression pour des visions d’auteur, même modestes. Ils existent dans le même store que Monopoly Go et Honkai, mais ils jouent une autre ligue : celle du respect de ton temps et de ton intelligence.

Relire 2023 avec Pocket Gamer 20th : un miroir flatteur et inquiétant à la fois

C’est là que la série Pocket Gamer 20th devient vraiment intéressante : avec vingt ans de recul, on voit clairement les deux courbes qui se croisent. D’un côté, une montée en puissance technique et créative phénoménale. En 2006, l’idée d’un Tarkov-like dans ta poche aurait fait rire tout le monde. En 2023, Arena Breakout se permet de chasser sur les terres des FPS PC. De l’autre, une dérive économique qui transforme le moindre succès en plateforme de monétisation agressive.

2023, c’est l’année où ces deux tendances se télescopent sans complexe. Arena Breakout te prouve que le téléphone peut offrir une expérience de tension tactique digne d’un « vrai » jeu. Honkai: Star Rail te prouve qu’un JRPG de luxe peut sortir en free-to-play sur mobile avant même qu’un équivalent premium n’ose se lancer. Monopoly Go démontre qu’on peut cartonner planétairement avec une « expérience » qui relève plus du gestionnaire de dopamine que du jeu traditionnel. Et en parallèle, des titres comme Lost in Play ou Usagi Shima survivent dans un coin, comme des rappels que le jeu vidéo peut être autre chose qu’un tableau Excel de rétention.

Le fait que Pocket Gamer, pour ses 20 ans, choisisse précisément ce panaché pour parler de 2023 est révélateur. Ce n’est pas une liste de « coups de cœur indé » déconnectée des réalités du marché. C’est un reflet assez honnête de ce que nous avons vraiment joué sur nos téléphones cette année-là : un mélange toxique de vraie passion ludique et de mauvaises habitudes.

« Live service », accessibilité et le faux confort des excuses faciles

Je pourrais m’arrêter là et hurler au scandale, mais ce serait trop simple. Il faut aussi reconnaître pourquoi cette situation existe. Le modèle Arena Breakout / Honkai / Monopoly Go fonctionne parce qu’il colle à la réalité de beaucoup de joueurs.

Tout le monde n’a pas un PC à 1 500 €, du temps pour se plonger dans un CRPG de 100 heures ou l’envie de s’asseoir deux heures devant la télé pour un action-RPG console. Le mobile est là, dans la poche, tout le temps. Un free-to-play comme Honkai: Star Rail, c’est un JRPG de très haute tenue qui tourne sur un téléphone milieu de gamme et qui ne te demande pas un centime pour voir le générique. Arena Breakout, c’est une tension multijoueur accessible sans abonnement ni achat initial.

Et je ne vais pas faire semblant de n’avoir aucun bénéfice tiré des modèles live-service. J’ai passé de vraies bonnes soirées avec des potes sur des jeux pensés pour être « services », à enchaîner les parties, à profiter de contenus ajoutés gratuitement des mois après la sortie. La frontière entre ce qui est mobile et ce qui est PC/console se brouille aussi parce que les gros éditeurs piquent allègrement les techniques du téléphone pour les ramener sur nos machines de salon : battle pass, défis quotidiens, cosmétiques à tirer…

C’est justement pour ça que le bilan 2023 mobile est si crucial. Ce n’est plus un ghetto à part. Ce qui se passe sur iOS et Android est un laboratoire dont l’industrie entière s’inspire. Les succès d’Arena Breakout et de Monopoly Go disent quelque chose de nos faiblesses de joueurs, mais aussi des opportunités techniques : le fait qu’un extraction shooter ou une usine à dopamine puisse tourner dans un bus, c’est puissant. Et dangereux.