Cleared Hot : la démo Next Fest remet l’action hélico à la sauce sandbox physique

En tant que vieux de la vieille qui a passé un nombre incalculable d’heures sur Gunship, LHX Attack Chopper et les classiques simulation MicroProse, j’avoue : l’arrivée de Cleared Hot en démo sur Steam Next Fest m’a fait lever un sourcil – et remonter quelques (bons) souvenirs. Cela fait longtemps qu’on n’a pas vu un shooter d’hélico qui tente vraiment d’équilibrer accessibilité arcade, bagarre aérienne et physique “bac à sable” pour encourager la créativité. Alors, entre promesses rétro et innovations physiques, que vaut vraiment ce premier aperçu ?

Cleared Hot : action hélicoptère rétro, sandbox moderne – la démo sous toutes les coutures

• Gameplay hélico arcade avec moteur physique poussé : ramasser des objets, improviser, tester les limites – on est loin du rail-shooter plan-plan
• 4 missions variées pour tester la corde, l’aimant… et sa capacité à esquiver des missiles en pleine nuit
• Un hommage assumé aux jeux d’arcade des années 80-90, pimenté par une approche “bac à sable” et des environnements entièrement interactifs
• Premiers indices sur la campagne solo : transport de squads, missions diurnes et nocturnes, différentes biomes pour varier l’expérience

La démo de Cleared Hot n’est pas juste une vitrine de quatre missions prototypes : elle sert de manifeste pour une philosophie de design où la physique façonne le gameplay, bien plus que dans la plupart des “shooters” à hélico récents, souvent bridés et trop scriptés.

Arcade rétro meets sandbox moderne : l’hélicoptère sans rails

Dès les premières minutes, le feeling rappelle les shoot ‘em up à la Desert Strike, mais avec une dimension tactique et expérimentale plus marquée. Le jeu ne se contente pas de lâcher le joueur sur des cibles à abattre : manipulez l’environnement, attrapez des objets avec la corde ou l’aimant, larguez votre squad pour occuper le terrain, le tout avec une simulation physique plutôt permissive, invitant à l’impro et à l’inventivité. J’ai pu, par exemple, détourner un missile à guidage thermique en balançant une carcasse métallique – pas vraiment le genre de move scripté que l’on trouve dans la concurrence.

MicroProse, pour le coup, assume ici l’héritage des grandes simulations du studio mais prend clairement le parti de la modernité arcade. On sent la patte “nouvelle vague” de l’éditeur, déjà entrevue sur Sea Power ou Highfleet : ingénieux, fun, et pas trop punitif.

Ce que promet (réellement) la démo : missions variées, vraie liberté de manœuvre

La sélection de missions couvre plusieurs biomes (désert, jungle, arctique). Les conditions varient, alternant opérations diurnes/vides et attaques nocturnes, où l’usage des jumelles thermiques ou de la vision nocturne devient vital. Le centre de gravité, c’est clairement le bac à sable : que ce soit le transport tactique de troupes avec pose/pose précise, ou l’improvisation d’attaque via largage d’objets explosifs, la démo récompense l’expérimentation plus que l’exécution parfaite de scripts prévus à l’avance.

Le côté upgrade (équipements, armement, gadgets) est bien suggéré, mais pas encore pleinement déployé dans la démo – à surveiller, car ça risque de conditionner la richesse du jeu final. Reste que manœuvrer dans ces mini-batailles dynamiques fait tout de suite ressortir le plaisir “bricolage tactique” tant promis.

Héritage MicroProse : entre hommage et réinvention

Ce n’est pas anodin de voir MicroProse à la manœuvre. Derrière ce label mythique, il y a une vraie culture du jeu système – Civilization, Falcon, X-COM, B-17… Ce passé vient avec son lot d’attentes : ceux qui veulent la complexité à l’ancienne risquent d’être surpris par la nervosité quasi-cartoonesque du jeu, mais la modernité de Cleared Hot, c’est justement ce mélange explosif entre fun instantané, prise de risque et expérimentation. Pour les fans de STOLEN ou des shooters héli trop scriptés, ce jeu offre enfin un terrain d’essai, bourré de personnalité.

Pour qui ? Pourquoi ? Et alors ?

Pour les passionnés de sandbox, de jeux d’action où l’improvisation passe avant le skill “ligne droite”, la démo de Cleared Hot coche pas mal de cases : ambiance décomplexée, interaction à gogo, rythme qui tranche radicalement avec les simulateurs réalistes. Si vous étiez longtemps resté sur votre faim faute d’un Desert Strike moderne ou d’un Gunship moins rigide, ce titre mérite un détour. Reste à voir si la version finale saura tenir sur la durée – gestion d’upgrade, équilibre entre fun et profondeur, progression : beaucoup de variables sont encore à affiner.

TL;DR – Ce qu’il faut retenir

Cleared Hot démarre fort avec sa démo Next Fest : immédiat, tactile, fun et créatif, il mêle l’ADN MicroProse à un esprit sandbox rare pour le genre hélico. On en redemande… tant que la sandbox ne vire pas au gadget au fil de la campagne finale. Si vous aimez les jeux arcade qui se prennent au sérieux juste ce qu’il faut, foncez tester la démo – et faites-vous votre idée !